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寻龙这门采捕秘术，牲丁们之所以有此称谓，实则也同那捕貂的拈叶门如出一辙，不过是忌讳“万物有灵”这个说法儿。但是这“龙”字，并非虎豹龙蛇之龙，而是一种被唤作“东珠”的朝贡珍品——说到这里，您可能会嗤之以鼻，不就是珍珠吗，用得着挨这儿云山雾罩吗？其实不然。旧闻有“龙眼湖”东珠这么一说，此物绝迹于世间，据传火烧不裂、捶敲不碎；若是每日放在手中把玩，将其沁出的油脂擦在脸上以后，就算是那耄耋之年的大麻子脸老妪，抹巴抹巴保准都比那水晶包子皮儿还嫩，碰上一下，生怕涌出一汪子水来。说这恐龙蛋八成没人见过，嗳，这“龙眼湖”东珠也一样。因着这份奇，这份听着叫人搁心里头直抓挠的劲儿，所以这“采珠”之法，才配上了“寻龙”二字。
东珠之名以地域方位而得，又叫北珠，对照的是岭南北海。那些地方也产珠，不过成色实在差强人意，甭说是那“龙眼湖”了，弄出个酸枣大小的都不易。有道是“橘生淮南则为橘，生到淮北变为枳”，到底还是环境使然。不信您去东北的杀猪菜馆子里点一份北京烤鸭试试，做出来它一准儿透着股血肠味儿。
东珠古来就是个稀罕玩意儿。当年满人的先祖女真人盘踞在东北，总拿它们跟契丹辽人做生意。契丹人知道中原没这东西，翻着翻儿地加价转卖大宋朝。这契丹人心眼儿多，卖着东珠还不忘讲故事，说是早先渤海国向大唐进贡，不是有一个东西叫“紫靺鞨”吗？都传它是日月所护、入火不焚、渉水不濡，那就是这东珠。宋朝皇室奢靡，一听原来这东珠就是耳熟能详的“紫靺鞨”，直说这东西好哇，给我可劲儿地买！银子哗哗地往外扔。可没想到的是，回过头来契丹人就玩了命地攻打大宋，用的全是赚来的钱。您说说，这讲故事的还真他妈害人不浅，古往今来就没一个靠谱的，剁了他们丫的都活该！
后来这事儿到了努尔哈赤这里，他可不像他的女真先祖们那么傻，替人做嫁衣的买卖他才不干。他得把这东珠用在啃劲儿上。那时候努尔哈赤还在建州猫着，他那疙瘩不比布占泰的海西乌拉部，一大半松花江流域都搁人家手里攥着呢，那东珠还能少喽？努尔哈赤一琢磨，干脆做掉布占泰，只要是有了东珠，倚着老法子，去明人那里就能换得重金，军饷充裕之后，跨过山海关，策马问鼎中原那还不手拿把掐？后来他还真就这么干了。可惜大明王朝也跟宋人犯了一个毛病，这回努尔哈赤连讲故事这手都免了。
老鞑爷说：“寻龙就是作践身子，要不是两个犊子年轻，这一门秘术还是不学为好。”
菜帮子心道，老鞑爷这不是马后炮吗，都折腾了七八个月，船也造了，罪也受了，现在若是不让他去见识见识，自己非得找个人拼命不可！但他嘴上可不敢造次，只是山高水阔地说道：“老鞑爷，只要您别让我遇见‘水老掐’，小太爷必然来者不拒！”
老鞑爷说：“在这寻龙门里，遇见‘水老掐’还是侥幸，更厉害的玩意儿有的是哪！”
菜帮子抖了一个激灵：“老鞑爷……还……有？”
老鞑爷说：“百闻不如一见。说得再多有啥意思，你又不是瞅不着。”
翌日一早，这三人整点行装，除去必要的衣食和烈酒之外，老鞑爷又把一口圆笼拴在木船之上。李朝东见这圆笼是以老藤为材，更用椴树软皮捆扎，闻之还有一股金蜜的芳香，于是便问老鞑爷作何用处？老鞑爷让他别问那么多，管好自己船上的家什。李朝东碰了钉子仍不免猜测一二，即是用金蜜这等贵重之物浸渍，想必定是大有用处。他又见圆笼足可以装入一人，难不成这是要把他或者菜帮子塞进去采珠？
原本李朝东和菜帮子都以为，老鞑爷既然曾命他们在潜龙阀练技，想必此次采珠也在这里。但是老鞑爷告诉他们，这趟寻龙不在松花江，而是去霍伦河的荒汊子里。不过老鞑爷让两人放心，绝不会经过蝴蝶迷沉尸的地界儿。李朝东和菜帮子听后都甚感欣慰。可是老鞑爷又说了，霍伦河的老荒汊子里邪乎物件儿多，遇到啥没见过的玩意儿千万别咋呼，尤其警告了菜帮子。菜帮子听老鞑爷这两套嗑听得都能倒背如流了，自然并没有放在心上。那前三门里碰到的邪乎事儿还少吗？他赵秉利还不是每回都逢凶化吉了！再说，这次是跟水打交道，再怎么不济他还有“永定河小霸王的”名号呢，那计“倒戗刺”就更不用说了，大不了凭着这手绝活挠丫子踮儿了总可以吧？
但是菜帮子千想万想也没有料道，那老河荒汊子可不比松花江的秀丽。扎进去就跟进了阎王殿，汊子两端的古树杂草疯了似的奔河心裹缠，即便到了这深秋时节，还是遮得黑漆漆的瘆人。可想而知，若是夏日枝繁叶茂之际，该是怎样一番情景！这且尚可，要命的就是河道偏窄又遇稳水的地带，多年的草叶积腐沤在一起，木船扎了进去，根本挪不动窝儿。李朝东和菜帮子下到汊子里掘搅，一股带着泥味儿的恶臭生往鼻孔眼里戳，简直要比那泡了尿的漂河大烟叶还要难闻，直呕得两人恨不能把开春时吃的“头鱼”都吐出来。再加之藏在其中的水蛇、蚂蟥、狗虾不计其数，李朝东和菜帮子倍受摧残。尤其是一种叫“抽星子”的长条怪鱼，倏地一下从烂泥里钻出来，逮哪儿叮哪儿，一叮就是一股子血，扯着身子往下又薅又扽，身子折了那脑袋还在上头动弹，非得拿刀尖硬给抠下来不可！
几天下来，光是在荒汊子里行船，这李朝东和菜帮子就弄得遍体鳞伤。眼见着老鞑爷还是没了命地继续往荒汊子深处去，菜帮子死活也顶不住了，小脸蜡黄地挨在老鞑爷身边，紧打听这还得什么时候才能是个头？
老鞑爷气定神闲地嘬着烟袋锅子，说：“咋地，老和尚搬家吹灯拔蜡啦？就跟你们两个犊子说过，那珠子要是随便就寻着了，还能那么值钱吗？”
菜帮子深知老鞑爷此话倒是非虚，那窝三爷不是没跟他念叨过这玩意儿。就连他那吃遍了山珍海味，没事儿扔银子砸人家脑袋的主儿，说是想要得到一颗半颗的东珠，在当时就跟天方夜谭似的。就算您是八旗子弟，财大气粗，甚至富可敌国，但是您别忘了，还有身份地位这茬儿摆在那儿呢。大清国的等级制度历来最甚，不论别的，单说这朝珠，能嵌上东珠的只有皇帝佬和皇后外加皇太后仨人，剩下的什么皇亲贵胄，就是皇太子，那也不允，给我戴蜜珀珊瑚翡翠玛瑙去。到了这个份儿上，这东西就是权力的象征，他人甭说是佩戴，就是拥有它，都属于僭越犯上，拉出去直接砍了脑袋都是轻的，弄不好就满门抄斩。
这还不止。说有那感怀前朝的旧明臣子，心里愁苦无处释放，著书立说抨击朝廷——这是什么？这是企图颠覆国家政权，罪过大了去了。那时候大清朝的律法有一招专治这类人，流放！拖家带口子全弄到东北去，给披甲人为奴。说白了，就是连着戍边再给牲丁打下手，拼命地折磨，只等皇帝佬气儿顺了算。判刑尚且有个期限，可这连个盼头都没有，十年八载还算短的，闹不好就是一辈子，死了尸骨还不准运回老家去。但是话又说回来，这些“流人”只要是采到够了品级的东珠，哪怕就一颗，得，您解脱了。什么这最哪罪的，一律免除，收拾收拾奔家走吧，绝对没人拦着。说您要是弄到了两颗，往家走的时候偏有人拦着，直接抽出刀来捅了他，没大事，照样可以免死！邪乎不邪乎？就是这么邪乎！
这玩意儿一旦能叫上“好”字，不说那活人见着了膀胱发紧，就连那死人都免不了阴魂不散。当年大军阀孙殿英不是把清东陵炸开了吗？这孙殿英身边有个副官，跟他还沾了点亲戚。这小子知道孙殿英也好把玩东珠，炸开大墓之后他头一个往里冲，奔着慈禧太后老佛爷的棺椁就去了，掀开以后那翡翠玛瑙外加金镏子就跟不是宝贝似的，捞出来饶哪儿乱撇。这小子知道慈禧生前就穷奢极侈，那东珠指定少不了，他专挑大个儿的往兜里划拉，想回去之后好献媚孙殿英。正忙活呢，猛地看到慈禧嘴中荧光微闪，这小子一下乐了，猜都不用猜，这他妈绝对是一颗大号东珠。他伸手就往外抠，不料嘎巴一声响，两根手指头给弄折了！跟着只见那慈禧的尸首长喘一声，活活把那颗大东珠吞进了肚子当中！
老鞑爷说：“东珠太稀罕咧！当年牲丁们采捕，先头可得上报朝廷，皇上允许了才行！”
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