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有道是“万里江山千钧担，守业更比创业难”，这满人经过了长达数年的不懈征伐，终于策马踏过了山海关，摇身一变成了繁华中原的主人，鸟枪换炮的他们，自然是对这番道理了然于胸。可是话说回来，既然是新的王朝，那就得有个新的样儿，先点它三把火燎上那么一燎，震上一震这帮前明臣民的胆子——扬州十日嘉定三屠，剃发易服留发不留头，篡改历朝典籍大兴文字狱……凡此种种你方唱罢我登场，干的那些事儿，真可谓是缺德带冒烟，用句文词儿恐怕只能叫做罄竹难书了。可您别忘了，他们折腾得再欢心里终归是露怯，那些八旗子弟摞成摞能有多少人呀？可是汉人呢？恐怕万倍于己尚且不止！这倘若有朝一日天下突然又改了风向，到底还是寡不敌众，谁心里都门清儿。所以还得留一手，政略上是能看得见的，那就来招隐晦的，一明一暗双管齐下。这时候，统治者们想到了萨满的巫觋之术——豢养邪鳌！
其实，这邪鳌也是异象，就如同那斜腰岭上、李朝东等人见到的金脚魃“对子王”道理相仿。在东北海口有一巨鱼知海潮，大者重达千斤有余，头有孔，在海中穿行犹如那江豚涉波，孔中喷水高一二丈，訇然有声，数里之外亦能闻之。此巨鱼被满人的先民们称为“麻特哈”，传闻此物乃中奉海神之命护送群鱼入江，以裕民食者，而汉人依此习性，则称其为“引鱼”。引鱼过百岁者非常稀少，且大都以雌性居多，凡过百岁者身上的鳞甲不知何故皆会自动消隐，转而变得异常光滑，周身呈青黄斑驳状。这“过百岁”是引鱼的一道坎，因为它们到此年份必须要食用海中鲸鱿分泌而出的秽物，否则不足以将全身的鳞甲褪去，继而那鳞甲萎缩，反而向内倒生，往往刺破身躯难逃厄运。可那鲸鱿分泌而出的秽物却并非唾手可得之物，而是要引鱼深入鲸鱿的领地前去吞食。那鲸鱿们的领地意识极强，是根本不允许引鱼前来放肆的，一见引鱼便群起而攻之。如此，大半到了百岁的引鱼多会成为鲸鱿们的腹中之餐，只有少数侥幸不死。但事情远远没有这么简单，即便是过了此劫的引鱼，每十年还要复食鲸鱿的秽物，直到下一个百年，它们周身的青黄完全变黑为止。
两百岁的引鱼此后再也不用食用鲸鱿的秽物，而随着时间的推移，它们身上的黑皮也会慢慢地变硬，非但刀枪不入，更可以抵御任何海中猛兽的侵袭，甚至是突如其来的海啸和火山、地震。这时候，它已经不能称之为引鱼了，满人的先民们给它们取名为“猛牯”。与此同时，猛牯也不再复往江中护送群鱼，而是沉于深海之下轻易不肯露面，就如同那些怀了珠子的“虎奇乸”神蚌。可如果想让一头猛牯变成那邪鳌，首先就得入海将猛牯捕获。为此，满清的统治者倾尽全力打造战船，日复一日年复一年地到海中寻找，并按照先民们口口相传的法门将捕获的猛牯进行豢养，直到再过一个百年，猛牯就会变成真正的邪鳌，亦如是那本鱼皮书上记载的那般。
豢养邪鳌并未人人皆可，必需挑选巫觋坐镇一代接一代地枯守方可成就，并且还要每日以八旗壮丁给邪鳌裹腹。那邪鳌食了八旗壮丁们的血肉之后，巫觋再施展巫术使之变成“鳌兵”。鳌兵可供邪鳌驱使，以一能敌万千寻常之人。但是事情到了尼日和尼月这两位巫觋这里，却出了大麻烦！那尼月是位生性善良的巫觋，他不忍为此而伤及那些无辜的八旗壮丁们的性命，因而凡是轮到他看管邪鳌之时，他便偷偷地放掉了那些八旗壮丁，反而还以萨满正道来化解邪鳌身上的戾气。可这件事被尼日发现之后大发雷霆，他一怒之下将尼月囚禁了起来。结果被那些八旗壮丁知道了，他们又秘密将尼月救了出去，并帮助尼月用萨满正道毁掉了尼日那些害人的邪术。可惜那邪鳌多年来豢养，已经身受邪术的感染，尼月虽穷其所能最终也没能将其制服。而此时尼月也发现，他即便是用尼日那些邪术，也依然无法再控制住邪鳌，最终只能联合八旗壮丁们将它关在海底铸造的大铁笼内。
在清帝逊位之前，两宫曾密召巫觋进行过占卜。那巫觋早就听过关于邪鳌的传说，因而就建议将邪鳌放出以挽救颓势。故而，包括同海在内的一百二十八名牲丁，这才被选作去黑龙江打开铁笼，放那邪鳌出来，而他们则全部被晋升为三品武管，因为就连他们自己也都知道，这一遭有去无回，他们就是死士。可没想到的是，同海带领一百二十七名牲丁去完成这项任务，打开铁笼之后却发现，那里面根本就没有所谓的邪鳌。但奇怪的是，牲丁们上岸之后，便开始互相残杀起来，他们变得异常凶狠，野兽一样！同海侥幸不死得以逃了回来。可就在他准备查清邪鳌失踪之谜之时，偏巧在獾子庙遇到了被奉军围困的牛毛广……
菜帮子问道：“师父，那同海爷究竟是如何帮助牛毛广脱困的？”
蒯姓僧回道：“当时同海爷让我师父答应他不要将这件事说出去，我师父当时问他究竟是为了什么？同海爷只说了一句话，他希望老鞑爷能平平安安度过余生，并且在临终之前帮他做一件事，那就是去找回那一百二十七名牲丁的骸骨，将他们好生安葬。至于他究竟是如何帮助我师父脱困，我师父声称，同海爷……把自己变成了我师父……”
“等等！”李朝东突然插话道，“师父，你说同海爷把自己变成了牛毛广，什么意思？”
“唉——”蒯姓僧长叹一声道，“当年，奉军把獾子庙围得跟个铁桶似的，就算我师父他插翅也难飞出去呀！所以，同海爷就动用了牲丁秘术，将自己的‘天格’给了我师父！”
菜帮子说：“那什么又是‘天格’？”
蒯姓僧解释道：“我也是这么问我师父的。我师傅推说，同海爷也没有告诉他那‘天格’究竟是什么，只是说你从此便不是牛毛广了，在你的身体里，一半是牛毛广，一半却是同海。我思来想去，觉得这就是我们常人所听闻过的萨满巫觋之术吧！我师傅为了保身，自然高高兴兴就接受了。就这样，同海爷身死并将‘天格’给了我师傅。我师傅说当时他脑袋浑浑噩噩，只觉得自己面对那些围上来奉军一点都不觉得害怕，仿佛自己那一瞬间只是个看客，然后就看到一阵阵的灰烟升起，只听得奉军们惊恐连连，一个个的摊在地上，他这才逃了出去。”
菜帮子惊愕地盯着老鞑爷看，说：“老鞑爷，咋，牲丁前辈们居然还有另外一门‘天格’秘术？”
老鞑爷并未理会菜帮子，他红着双眼望着蒯姓僧，蒯姓僧微微点了点头。
蒯姓僧继续说：“我师父向我交代后事的时候，我问过他，他逃脱之后身体上有没有什么特别的反应？我师父说，他觉得自己有时候不受控制，总觉得一个人在不停地左右着他的想法和做法，让他去做一些本来不该是他做的事情！”
李朝东恍然道：“我明白了！我终于明白了！老鞑爷，所以我一直想不通，牛毛广那种性格的人怎么会和你成为朋友？其实那不是他自己，那是他体内的另一半，就是同海爷，同海爷思念你，所以才借着牛毛广的身体去见你，跟你无话不谈。而且，那时我就在想，以牛毛广的性格，不是我诋毁他，他怎么能不顾自己的安危，为救他乡邻们与日本人厮杀呢？我猜这个也是同海爷的意思，以至于……最终他出家为僧，那大概都是同海爷！”
蒯姓僧说：“不错！我也是这般的想法！”说着，蒯姓僧从怀中掏出一物，那是一把生了铁锈的钥匙，他交给了老鞑爷，“去不去完成同海爷的意愿，你自己看着办吧！”
老鞑爷良久无语。
这时天色已然大明。突然，屋门一下子开了，只见“巴图鲁”晃晃悠悠地从茅草屋中走了出来，它虽然虚弱无力但看起来已然无碍。李朝东这一见之下，就要扑向前去，可那“巴图鲁”这回就好象不认识他一般，猛地一躲闪，接着眼中露出了一丝让人毛骨悚然的狡黠——那绝对是李朝东从没有见过的狡黠，为此他感到头皮一阵阵地发麻！
李朝东问蒯姓僧：“它……它怎么会变成这副样子？”
蒯姓僧只笑不语：“一切都是缘分，冥冥之中注定，你们再无缘分了。”
李朝东顿时哭了起来，但转念一想，“巴图鲁”总归还是活了，只要它活着，就算它从此再也不认识自己，那又有什么关系呢？李朝东还想再去抱一抱“巴图鲁”，不想那“巴图鲁”轻蔑地瞟了他一眼，然后三蹿两跳消失在树林当中。李朝东泪如雨下。
那蒯姓僧再也没有说话，而是走进屋中整点行装，他再出来的时候，展开火具一把火将茅屋点燃了，他向李朝东等人行了礼，跟着大步流星地走掉了。李朝东影影绰绰看到，那蒯姓僧行走的步伐是那么的似曾相识，可是他想不出是谁，就差那么一点点，他就是想不起来！他在心里不禁又泛出了一丝异样的感觉——还是哪里不对头！可是是哪里呢？
这时，老鞑爷将蒯姓僧临行之前交给他的一份地图打开，李朝东发现在上面有一个红色的标识，那是黑龙江边缘，李朝东不用看就知道，这一定是同海爷留下的记号，而他们，不久将还会再次启程，踏上这段陌生而又遥远的旅途……
五个月后。北京。
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